西河鱼

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人间常道，十人吃鱼九人怕刺。但是，若食西河鱼就不必担心怕刺了。西河鱼有刺似无刺，这话听起来好像很矛盾，但食过西河鱼的人却深有体会。这是因为西河鱼生长的自然环境独特，再加上烧鱼的独到厨艺，吃起来连肉带刺嚼之，别有一番滋味。

远安“西河鱼”是专用名词，用来区别其它河里的鱼。西河即黄柏河的上游，因位于远安县西部山区，故名西河。西河两岸崇山峻岭，林木毓秀，水质纯清，无工业污染，属高山季节性河流，除洪水季节外，一般深不过膝，水常清而鱼可数。西河鱼的种类并不多，按当地人的土叫法，主要有饭鱼、江鱼、红翅膀、白花鱼、岩边、乌斑、黄牯头，还有国家二类保护两栖动物娃娃鱼。除娃娃鱼外，其它的鱼一般一、二两重，最大的饭鱼也不过一斤左右。独特的自然条件孕育了西河鱼独特的品质。鱼儿们在清水河里生长繁殖，以青苔和浮游生物为食，因此西河鱼丰腴细嫩，营养丰富，无腥味。西河鱼产量并不高，1980年后，因在西河上建成天福庙水库，开始投放人工鱼苗在水库中自然养殖，产量方有所增加。

捕捞西河鱼的方法原始而有趣。一种是“码堆子”，在水流缓慢的鱼道口用大小石头码成“迷宫”，鱼儿易进难出，十天半月之后去拆堆子捉鱼，先用一张大网把整个堆子严严地网住，再慢慢拆去石头，鱼儿便被一网打尽。这种方法在枯水季节常用。再一种是“砸石头”，提起一个八磅重锤，到河汊浅水处，见石头就砸一锤，再掀开石头一看，总有一、两条小鱼被震昏在里头，也有飘出来的，只需用手轻轻捡到篓子里就行了。还有一种叫“洞口拦鱼”，在西河边有两个大洞，深不可测，每逢发大水就有鱼儿从洞中流出，人们便争着张网捉鱼。

煎西河鱼无需用油，只要撒上一点细盐放在锅里用小火慢慢地炕，那丰腴的鱼肉遇热后便发出“丝丝”的声响，其特有的香味便慢慢散发出来，撩得你嘴巴直咂，口水直咽。待鱼儿煎得二面黄时，再佐以生姜、大蒜、花椒、辣椒干炒。如是春天，用“春天”（当地人管椿芽叫“春天”）烩炒则更佳。

吃西河鱼讲究斯文，重在品味。因西河鱼少而贵，通常以精制小碟上桌。用筷子夹上一条，先闻其香，再品其味，便会赞美：“嗯，是好！是好！”